王愿坚，这位蜚声中外的军旅作家，以小说歌颂中国革命历史。人们总以为他的创作道路会是一帆风顺的，但事实并不是这样。
凭借红军时代斗争生活去喷吐、燃烧
还在童年时期，小愿坚就爱好听故事。他在村里的集上听说书的讲《聊斋》《今古奇观》，同时，也经常听一些自己的父兄辈参加革命斗争的故事，养成了爱听故事的习惯。1944年，参加革命部队以后，只要见到首长，总是瞅准机会请他们给讲故事。
听故事的爱好，使王愿坚成了“故事篓子”，一肚子的故事在他的生活中不停地往外冒。这些故事教育了王愿坚，他也通过讲故事去教育别人。
当故事讲得多了以后，王愿坚就思考着故事怎样讲才能激励同志们忘记疲劳，奋勇向前，于是他把原来的故事加以“改造”，以更好地吸引听众。其实这时，在王愿坚讲的故事中，就已经有了口头文学的创造。
稍后，王愿坚从宣传队调往22军的《麓水报》社，担任编辑和记者，能有更多机会看到和听到战争中的一些动人的故事。但在当时，王愿坚还没有想到要把它们写下来。
一直到1953年秋天，《解放军文艺》杂志社编辑部委派两位编辑和王愿坚一起去福建东山岛采访，路过第二次国内革命战争的根据地，接触了几位经历过这段生活的老同志。他们向王愿坚讲述了1934年至1937年间，他们在红军长征以后，留在老根据地山林里，苦苦坚持了三年游击战争的情形。
这些故事极大地震撼了王愿坚年轻的心。王愿坚说，他不是用耳朵听，而是用整个心灵去感受。回到北京后，这些故事一直在他的脑海中翻腾。他想到自己在这些故事中受了很深的教育，可还有很多人没有听到这些故事。如果把这些故事写出来，发表在报刊上，不是可以让更多的人，特别是年轻人受到教育吗？
王愿坚经过反复思考，克服了从新闻报道过渡到文学创作的重重困难，终于完成了他的第一篇小说《党费》，刊登在1954年12月的《解放军文艺》上。此后，他又创作了《粮食的故事》，受到了读者的广泛好评。
就在此时，社会上出现了一种议论，说没有参加过红军的同志写不好长征的小说。这一论调对王愿坚产生了很大的压力。
面对社会上这种论调，对一个在文坛上像刚刚出土的幼苗一样年轻的王愿坚来说，压力是不小的。但经过一段时间的思考，他认为应该坚持写革命斗争历史这一题材，而且是能够写好的。因为这些含血带泪的故事对于在新中国出生的年轻一代太有教育意义了。人民生活肯定是越来越好，对在优越的环境中长大的年轻人来说，太需要让他们知道老一辈革命者的英勇奋斗、不怕牺牲的精神，他们前赴后继创造了新中国和现在的幸福生活，我们年轻人应该不忘初心，继续踏着革命先辈的足迹奋勇向前。因此，王愿坚认为作为一个党的宣传员，他有责任把这些故事写出来。
王愿坚在《脚下要有块土地》一文中这样写过他的认识：“我的创作实践并没有背离规律，我依然写的是我所熟悉的生活。首先，我在部队里度过了童年和青年，多少有些直接的生活感受、体验和积累，它使我有一条通向红军时代战争生活的路，可以凭借红军时代斗争生活去喷吐、燃烧。其次，还可以不断地积累、充实和了解那个时代。”
王愿坚是一个性格内向、脾气随和的人，从不为不同意见与人争吵。但对于创作，却很执着。他坚持要写革命斗争历史和红军题材。他下决心，咬定青山不放松，任尔东西南北风。
王愿坚理顺了创作思路，继续在革命历史这个丰富的矿藏中向纵深发展，又陆续写出了《妈妈》《早晨》等作品。他在创作动人的小说教育年轻一代的同时，自己也深受教益。
只有坚定信仰，才能完成艰苦的任务
革命斗争是艰苦的，写革命斗争历史同样是艰苦的。
王愿坚深入革命根据地，几次重走长征路，访问当地群众和红军老战士、老赤卫队员；他采访了100多位第一次授衔的老将军和9位元帅，并在其中的几位元帅身边生活了一段时间。他每到一处，凡有革命历史博物馆，必去参观，并把他认为有用的资料仔细地记录下来。只要是有关红军题材的资料，他都要借来抄写成册。那时没有复印机，他都是在业余时间、工作间隙用钢笔抄写。有时我半夜醒来，他还在灯下奋笔疾书。
王愿坚其实不是一个专业作家，他的大部分时间是在编稿子，从《麓水报》到《解放军文艺》，再到大型回忆录《星火燎原》。因此，他的小说大都是在繁忙的工作之余写的。
作家是一个严肃的职业，写作是艰苦的创造性的劳动，不仅费脑力，还需要有体力的支撑。深夜写作，白天还有繁忙的编辑工作，只有坚定信仰，才能完成艰苦的任务。
《七根火柴》最初构思的情形就是王愿坚写作状况的明证。“深夜，灯前，我照例对着稿纸‘神游’于长征路上。忽然，眼前浮起了这样一幅景象：一队红军战士在白花花的雪山上迎着风暴走着，一个红军战士身子一仄歪，摔下了雪坡。几番挣扎，他被深雪埋住了。随着战士们的视线望去，只见白雪上留着一只手。在这只手里托着一个共产党员的党证。”这就是《七根火柴》最初的萌芽。
这样的场景中这样的一只手，这只手是这样清晰，这样豪迈，的确是激动人心的。但要构成一个短篇小说，却还需要调动作者的感受和想象。
王愿坚在创作《七根火柴》的过程中曾经有过这样详细的记录：“在战争中，我多少次看见过这样一种战士的手：握着枪的，攥着担架杆的，拉着战友的，抚摸着同志额角的……”
同时，王愿坚又想起了几个在战争中关于手的小故事——
“1949年，整个淮海战役战场上盖了一层白雪。天刚放亮。我钻出经典合击传奇，愣愣地随着几个同志爬上交通沟，向敌我之间的一块雪地上跑过去，在离阵地四五十米远处，我看到了，一个战士伏在雪地上，已经牺牲了。在他面前的白雪上，有用手指头画下的简单的地图。而他那只曾经用最后的一点力量画下了敌情的手，却高高地举着，指着前方。他是团里的侦察员。头天夜里，他潜入敌阵侦察回来时受了重伤……那只手，最后完成了英雄的功勋，表示了自己对党对人民的忠诚。”